In 2013 werd het Favela Street Girls-project gelanceerd in Vila Cruzeiro

Vila Cruzeiro ligt in de Complexo da Penha-groep van favelas in de Noordzone van Rio de Janeiro en staat bekend om de hoge niveaus van geweld. Het is ook beroemd omdat het de thuisbasis is van de inmiddels gepensioneerde voetballer Adriano Imperador (‘Adriano de Keizer’), die tot op de dag van vandaag een hechte band met de gemeenschap onderhoudt. Maar Vila Cruzeiro heeft een rijke geschiedenis die verder gaat dan deze twee aspecten. Aan het einde van de 19e eeuw schonk een abolitionistische en republikeinse priester de ruimte aan voormalige slaven, die zich organiseerden in een quilombo – een toevluchtsoord voor ontsnapte slaven en hun nakomelingen. Door hun tradities tot op de dag van vandaag te behouden, blijft de gemeenschap hun erfenis van verzet voortzetten.

Het gebruik van de kracht van straatvoetbal

Het Favela Street Girls-project heeft een ongelooflijke impact gehad op de deelnemende meisjes en hun gemeenschap. Door gebruik te maken van de kracht van straatvoetbal heeft het geholpen een nieuwe generatie sterke vrouwelijke rolmodellen te creëren. Het project begon met slechts 5 tot 8 meisjes en het aantal speelsters is gestegen tot maar liefst 80. De Favela Street Girls werden gekozen om Brazilië te vertegenwoordigen op de Street Child World Cup in 2014 en wonnen het toernooi, waarmee ze onmiddellijk heldinnen werden. Twee meisjes uit deze groep zijn nu coaches voor het Familia Caracol-project, waarmee ze dagelijks voetbalactiviteiten voor kinderen organiseren. Naast het worden van voetbals coaches, hebben de meisjes deelgenomen aan verschillende lokale en internationale educatie- en werkcursussen. En hun enorme groei heeft op zijn beurt een positieve impact gehad op hun omgeving.